战国时期，东周王室衰微，渐渐失去了对各诸侯的约束之力，导致天下空前混乱，战火连绵。孟子说各诸侯“争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城”，苏秦说“天下遍用兵”，可见，此时不但战争数量极多，波及的范围极宽，战争的规模空前，战争的惨烈程度，也是前所未有的，比如，长平之战秦国十五岁以上男丁尽皆参战，战后赵国青壮十不存一。如果说春秋时期各诸侯间发生战争的原因还很复杂，有为争霸者，有吊民伐罪者，有斗气争强者，那么到战国时期，战争的起因和目的就显得纯粹许多了，所有的行动最终都是为了得到城池和土地。
想要得到别人的城池和土地，战争是最为直接的方式，却不是唯一的方式，还有许多代价更小，行之有效的方式。比如，秦惠文王初年，纵横家张仪曾只身入魏，游说魏惠文王，靠三寸不烂之舌，三言两语就哄得魏国献出河西之地十五城。秦国强大以后，各诸侯也不乏争相“割地而赂秦”者，“今日割五城，明日割十城”也是常事。不过，就算常年打雁的人，也有被大雁啄了眼睛的时候，威风无两的秦国也不乏被人趁火打劫的时候，力有不逮之时，也要向人献城求和，就连威名赫赫，力胜乌获的秦武王也不例外。
公元前年，做了三年秦王的秦武王嬴荡，想要“通三川，一游巩、洛之间”，其实就是想要占领韩国*河、洛水、伊水一带的三川郡，打通通往周王室所在地洛阳的道路，顺便举举周室的九鼎。想要完成这个宏伟的梦想，第一步便是拔除韩国西部重镇宜阳，于是秦、韩宜阳之战就爆发了。秦国智囊右丞相樗里疾极力反对秦武王出兵，认为“宜阳路远而险，劳师费财，……此事断然不可”。然而秦武王想要却看看九鼎的心思是坚定，不顾樗里疾反对，任命左丞相甘茂为将，率大军伐韩，直取宜阳，谁知这一打，竟打成了持久战。
宜阳是韩国西部重镇，原是韩康子开国之时的定都之地，城高池深，易守难攻，所谓“城方八里，材士十万，粟支数年”，是一块十分难啃的骨头。此外，宜阳即是连接韩国上*、南阳、新郑三郡的枢纽之地，又是韩、周抵御秦国的重要屏障，地理位置极端重要，因此，韩国抵抗的决心也是前所未有的强烈。果不其然，甘茂率领秦国大军，在宜阳城下虚耗了五个多月，从冬天打到了春天，损失惨重，也没有撼动这座大城分毫。
这边秦国与韩国在宜阳打生打死，那边楚国坐不住了，想要趁乱捞取一些好处，于是派遣大将景翠，率四万楚军前往宜阳。景翠的兵还没到，一个东周的谋士赵累，就跑过来向他献计，告诉他说，现在你的官职已经坐到了柱国，现在跑过去跟秦国拼命，赢了你也不能升官，输了还可能受到处罚，何必呢？你不如坐看鹬蚌相争，到秦国和韩国都力竭的时候，你再做出出兵攻秦的样子，必然能让秦国害怕，让韩国感恩。
于是，景翠便等到了甘茂打败公输婴，打进宜阳城，同时也疲惫力竭的时候突然出兵，做出要攻击秦军的样子。秦武王自知此时的秦军绝不是楚军的对手，心里十分恐慌，不得不将煮枣城献给景翠，来换取两国停战，同时，因为楚国出兵，秦国不再继续打韩国，使韩国也对楚国感恩戴德，以厚币重宝赠送楚国，可谓一石二鸟。