“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”此刻，白居易正感受着刻骨铭心的痛苦。他的这篇《长恨歌》是对唐玄宗和杨贵妃旷世绝恋的无限同情，也是对安史之乱的深刻反思，更是对自己真挚爱情的哭诉。此时，白居易已经三十五岁，但因牵挂着远方的红颜知己，还没有成家，仍孑然一身。
观点：那个时候白居易考科举，考上都二十七八岁了，考上之后又命官不是太理想，又在继续刻苦学习考试，他就可能也以这个理为为由，暂时先不谈结婚的事。实际上是湘灵在他心里边占的这个比重太大。
公元年，唐代宗大历七年，白居易出生于新郑县东郭宅，今新郑市城西南的东郭寺。白居易天资过人，三岁识字，五岁成诗，九岁通声韵。十六岁时，一首《赋得古原草送别》惊艳全唐。“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”意气风发的白居易，曾带着这首诗遍访京城文坛大家，其中就有享誉盛名的著作郎顾况。
白居易年轻的时候去拜访朝廷的这个大臣，也是著名的诗人顾况。他问说你叫什么名字，说我叫居易，结果顾况哈哈一笑说“长安米贵，居大不易”。那意思就是说你现在要到长安来了，我可告诉你长安这个地方物价很贵的，那住起来可不容易。但是等到顾况拿了白居易的诗这么一读，尤其看到那个“春风吹又生”，这一句的时候，顾况击节叫好。顾况说有这样的文采，住在长安没问题。
年少成名，正是春风得意时，白居易也有了让他牵挂一生的女子湘灵。那时白居易一家刚刚搬到符离，他从早到晚读书、写诗、作赋，努力为科举做准备，直到有一天，一抹轻灵的身影闯入了他的世界。看着眼前这天真烂漫的女孩儿，白居易一见倾心。
安徽符离（安徽宿州符离镇）有骊山和当地产有符草而得名，或许白居易的那句“离离原上草”，就得益于这个地方。符里古县城夹河而建，古老的睢水东西穿越而过。白居易故居位于老符离东菜园，紧傍睢河古称毓村。老宅名为东林草堂。
略通诗词音律的湘灵，与白居易就在草堂旁，一个写曲，一个唱和；一个写诗，一个诵读。很快两人便暗生情愫，白居易的《邻女》就是为那个时候的湘灵而作。“娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。”这些场景都像昨日才发生打扮，记忆犹新。那段时光是白居易漫长的一生里最美好、最难忘的。
几年后，白居易二十岁了。刚刚行完加冠礼就迫不及待的向母亲提出，要娶湘灵为妻的请求，然而母亲却极力反对这门亲事，原因是嫌弃湘灵出身寒微。
那个封建时代讲究个门当户对，门第观念很重。就跟妈妈说，妈妈我喜欢湘灵，我想娶她为妻。白居易的妈妈就说咱们家是啥人家啊，你是官身，她就是个普通丫头，她怎么能配得上你呢？不答应。
为了分开两人，白居易的母亲以求学为名，逼迫白居易离开符离。临行前，白居易与湘灵在睢河旁见了最后一面，并含泪写下《南浦别》。“南浦凄凄别，西风袅袅秋。一看肠一断，好去莫回头。”
白居易不能从根本上来否定礼对于婚姻的那些规定，他还仍然认为这一切是合理的，是合法的。所以在中国古代没有人是我们如今人所说的爱情至上，有情人皆称为眷属，是有条件的。条件是什么？就是合乎礼的规定。所以你看《西厢记》杂剧里面的那个崔莺莺和张生，最后那不都是合法了吗？
白居易天真的以为母亲横加阻拦，或许只是担心自己沉溺于儿女情长，误了科举功名。所以为了理想，为了湘灵，白居易日夜苦读。唐贞元16年，二十九岁的白居易不负众望，以第四名的成绩考取了进士。